Interview mit Matthias Süß (Polyband) 2026 in Textform

Dominik:
Du hast große Dinge im Gepäck. Was hast du da?

Matthias Süß:
Da fällt es mir jetzt natürlich ein bisschen schwer, die richtigen Worte zu finden. Auf der einen Seite haben wir speziell bei polyband eine superlange Reise mit Pokémon hinter uns, die ja schon vor einigen Jahren begonnen hat. Wir haben 2018 mit den physischen Pokémon-Veröffentlichungen auf DVD und Blu-ray angefangen. Damals haben wir erst mal einen Film herausgebracht und wollten schauen, wie das läuft. In den letzten Jahren haben wir dann tatsächlich alle Staffeln veröffentlicht und konnten die Lücken füllen. Das war teilweise ziemlich wild durcheinander. Manchmal kam erst Staffel 3 und dann Staffel 1, und bei den Filmen war es ein genauso großes Tohuwabohu. Jetzt rede ich ja doch ein bisschen um den heißen Brei, merke ich gerade.
Wir beschäftigen uns schon sehr lange mit Pokémon und haben natürlich auch eine sehr gute Beziehung zur Pokémon Company. Wir haben uns dieses Jahr weiter darum bemüht, zusätzliche Lizenzen von Pokémon zu bekommen. Ich denke da vor allem an Pokémon Horizonte. Dem einen oder anderen ist vielleicht aufgefallen, dass wir die dritte Staffel noch nicht auf DVD in Deutschland veröffentlicht haben, obwohl sie längst ausgestrahlt worden ist. Darum haben wir uns natürlich bemüht. Mein Chef, Klaus Schobel, hatte diverse Gespräche mit der Pokémon Company geführt. Die haben sich auch vor ein paar Wochen beziehungsweise Monaten noch einmal getroffen. Dann hieß es leider ganz lapidar: „Pokémon is moving out of Home Video.“
Das heißt konkret, dass die aktuellen Verträge bezüglich der physischen Medien nicht verlängert werden. Das ist im Home-Entertainment-Geschäft erst mal nichts Ungewöhnliches. Alle Verträge laufen über ein paar Jahre. Je nachdem, wie die Lizenz- und Rechtesituation aussieht und wie man sich die weitere Zusammenarbeit vorstellt, wird neu verhandelt. In diesem Fall ist es allerdings so, dass wir nicht einfach in Verhandlungen treten könnten oder dass es neue Interessenten gibt. Es handelt sich um eine strategische Entwicklung innerhalb der Pokémon Company und der Marke. Man verabschiedet sich von den physischen Medien DVD und Blu-ray.
Das betrifft nicht allein uns als polyband oder nur Deutschland. Es ist eine Entscheidung, die weltweite Konsequenzen hat und auch die restlichen verbliebenen Territorien betrifft, in denen Pokémon-DVDs vertrieben werden. Ich bin mir nicht ganz sicher, welche Territorien das alle sind. Ich glaube, in den USA, Kanada und Frankreich gibt es noch Pokémon-DVD-Vertriebe, eventuell auch in Australien. Über kurz oder lang werden aber all diese Verträge auslaufen. Dann werden auch keine neuen Pokémon-DVDs oder Blu-rays mehr produziert.

Dominik:
Alles, was man an Pokémon-DVDs und Blu-rays zu Hause hat oder sogar noch eingeschweißt besitzt, wird dann natürlich enorm im Wert steigen, sage ich mal.

Matthias Süß:
Ja, das ist vielleicht der positive Effekt. Aber es wird zukünftig keine Pokémon-DVDs und Blu-rays mehr geben, und das betrifft eben nicht nur uns.

Dominik:
Das ist natürlich eine harte Nuss, eine große bittere Pille gerade für die Fans, die physische Medien sammeln. Um es für die Leute greifbar zu machen: Die Pokémon-Lizenz endet insofern, dass physische Produkte laut der strategischen Neuausrichtung der Pokémon Company kein erstrebenswertes Ziel mehr sind. Aber was bedeutet das jetzt für die Fans eurer Produkte, der polyband-DVDs und Blu-rays aus dem Pokémon-Sortiment?

Matthias Süß:
Üblicherweise gibt es bei diesen Lizenzverträgen im Bereich DVD und Blu-ray eine normale Lizenzphase. Diese endet, und danach kommt man in eine sogenannte Sell-off-Periode, die meistens sechs Monate dauert. In dieser Zeit darf man die DVDs und Blu-rays, die man noch im Lager hat, abverkaufen. Man darf allerdings nicht mehr neu produzieren und natürlich auch kein extremes Preisdumping betreiben. Das ist in diesem Geschäft ganz üblich.
Für uns heißt das, dass wir demnächst, also in den nächsten Wochen oder Monaten, vor dem Beginn dieser Sell-off-Periode stehen. Ich kann noch kein genaues Datum nennen, weil das zu sehr in vertragliche Interna geht. Wir haben insofern noch ein bisschen Glück, dass wir vor Beginn dieser Periode etwas Zeit haben, um noch ein paar spannende neue Veröffentlichungen herauszubringen. Aber auch das ist eine ganz haarscharfe Kiste. Du musst dir das so vorstellen, ohne dass ich jetzt die genauen Daten nenne: Wir machen am Tag X unsere letzten Veröffentlichungen und ungefähr am nächsten Tag beginnt schon der Sell-off. Ab dann dürfen wir auch nicht mehr nachproduzieren.
Alle anderen Händler können sich natürlich mit Pokémon-Ware eindecken und diese so lange verkaufen, wie sie wollen. Von Händlerseite gibt es also nicht die Sorge, dass die Ware mit dem Ende unserer Sell-off-Periode automatisch verschwindet. Sie bleibt dort, solange die Händler sie haben und nicht an uns retournieren.

Dominik:
Aber im Umkehrschluss bedeutet das aus Käufersicht ja auch, dass Händler ihre Preise selbst bestimmen können. Dann könnte jemand für ein Produkt, das ursprünglich den normalen polyband-Preis hatte, im Zweifelsfall das Doppelte oder Dreifache verlangen.

Matthias Süß:
Das sollte eigentlich nicht so sein. Zum Glück gibt es verschiedene Händler und dadurch auch ein gewisses Preisgleichgewicht. Wenn es nur einen Monopolisten geben würde, der machen darf, was er will, dann wäre es natürlich schwierig. Aber wir arbeiten mit vielen kleineren Webshops zusammen. polyband hat einen eigenen Webshop, in dem es immer wieder gute Preisangebote gibt und in dem wir sicherlich noch die eine oder andere Pokémon-Aktion machen werden. Dann gibt es natürlich Amazon und andere stationäre Händler wie Müller.
Es ist also nicht zu befürchten, dass eine Pokémon-Box auf einmal das Zwanzigfache kostet. Natürlich wird man aber in ein oder zwei Jahren bei eBay sicherlich die eine oder andere Box für 300 oder 400 Euro angeboten bekommen.
Ich erlebe das immer wieder mit meinen eigenen Produkten. Ich mache den Job jetzt schon seit 2012, also seit fast 15 Jahren. In dieser Zeit habe ich nicht nur Pokémon gemacht, sondern auch tausend andere Dinge. Letztens ist mir eine alte Box von Bear Grylls in die Hände gefallen. Ich weiß nicht, ob du den kennst, Abenteuer und Survival. Ich fand den Typen immer total cool und habe damals eine Komplettbox mit ungefähr 20 DVDs gemacht. Da sind, glaube ich, seine ersten fünf Staffeln drin. Die ist auch schon seit Jahren out of print. Ich dachte mir, die ist ja cool, was mache ich damit? Dann habe ich im Internet geschaut, und die wird bei eBay mittlerweile für 350 Euro angeboten. Und das ist jetzt, in Anführungszeichen, nur Bear Grylls. Das ist keine limitierte Pokémon-Edition. So etwas kann also durchaus passieren.

Dominik:
Du hattest erzählt, dass noch Produkte kommen, die ganz knapp vor dem Ende der Lizenz veröffentlicht werden. Darauf kommen wir später zurück. Zunächst möchte ich noch einmal auf die strategische Neuausrichtung der Pokémon Company eingehen. Hattet ihr als polyband die Möglichkeit, ein Veto einzulegen oder andere Wege vorzuschlagen? Ich kenne die Verkaufszahlen nicht, aber euer Pokémon-Sortiment läuft schon sehr lange und ist mutmaßlich sehr erfolgreich. Augenscheinlich besteht ja eine Nachfrage nach diesen Produkten. Das scheint zunächst ein Widerspruch zu dem Kurs zu sein, keine physischen Medien mehr anbieten zu wollen.

Matthias Süß:
Wir haben unsere Sichtweise und die Pokémon Company hat ihre Sichtweise. Bei vielen großen Unternehmen im Film- und Serienbereich gibt es inzwischen dieses Streaming-first-Denken. Auch den deutschen Home-Entertainment-Markt hat eine starke Konsolidierung getroffen. Viele Majors haben sich aus ihren bisherigen Vertriebswegen zurückgezogen und veröffentlichen Filme nicht mehr auf DVD oder Blu-ray, die vor fünf Jahren noch auf diesen Medien erschienen wären.
Man merkt überall diesen Rückzug vom physischen Medium. Deutschland ist immer noch ein sehr starker physischer Markt. Wenn man sich außerhalb Deutschlands mit Leuten unterhält, blickt man teilweise in erstaunte Gesichter: „Oh, es gibt bei euch noch DVDs und Blu-rays? Das ist ja interessant.“
Früher gab es zum Beispiel bei Disney eine andere Vorgehensweise. Da wurde ein Film wie Arielle, die Meerjungfrau auf VHS oder später auf DVD veröffentlicht. Irgendwann verschwand er vom Markt, man erschuf dadurch wieder eine Begehrlichkeit und dann kam er als neue Veröffentlichung zurück. Bei der Pokémon Company ist die Entscheidung jetzt leider, denke ich, ziemlich endgültig.
Das hat sich Stück für Stück angedeutet. Die Pokémon Company hat beispielsweise angefangen, ihren Content bei YouTube hochzuladen. Uns wurde auch nie alles lizenziert, was wir wirklich haben wollten. Wir haben viele Anfragen zu Programmen, Specials und Kinofilmen gestellt, die immer wieder blockiert wurden.
Ich glaube, der Company ist dieser Bereich einfach lästig geworden. Dieser Baustein passt bei denen nicht mehr richtig hinein. Diesen Anspruch können sie natürlich auch an sich stellen. Pokémon ist eine der größten Marken der Welt. Dass DVD und Blu-ray jetzt nicht mehr dazugehören, ist aus unserer Sicht total schade. Sie sind damit aber nicht die Einzigen im Markt, die eine solche Entscheidung treffen.

Dominik:
Du hast erzählt, dass sich diese Entwicklung sukzessive angedeutet hat. Wie kann man sich das konkret vorstellen?

Matthias Süß:
Wir haben verschiedene Verträge mit der Pokémon Company laufen, die zu unterschiedlichen Zeiten enden. Uns war es natürlich ein Anliegen, diese vielleicht auf einen gemeinsamen Endtermin zu bringen. Außerdem haben wir gemerkt, dass es Schwierigkeiten bei der Lizenzierung der dritten Staffel von Pokémon Horizonte gab. Da wurden wir immer wieder vertröstet. Allgemein hat sich in den Gesprächen gezeigt, dass gerade keine neuen Verträge gemacht werden und irgendetwas geprüft wird.
Die Pokémon Company hat eine relativ einfache Klausel, um aus den Verträgen herauszukommen. Das wussten wir natürlich auch. Sie kommen da sehr schnell heraus, müssen dafür nicht viel tun und können sozusagen einfach diesen Joker ziehen. Dann sind sie mit einem Fingerschnippen draußen. Es gibt keine komplizierten Regelungen oder verstecktes Kleingedrucktes, sondern die Verträge sind eher zugunsten der Pokémon Company gestaltet. Deswegen haben wir schon das ganze Jahr über damit gerechnet, dass gegen Ende des Jahres vielleicht doch dieser Fall eintritt, den wir eigentlich nicht haben wollten.
Es hat uns also nicht völlig überrascht. Aber als in dem Gespräch wirklich klar wurde, dass es vorbei ist, hat uns das natürlich getroffen. Unsere Ansprechpartner bei der Pokémon Company haben uns immer unterstützt. Ich weiß, dass sie auch immer wieder ein gutes Wort für uns eingelegt und gegenüber ihren Vorgesetzten erklärt haben, dass physische Medien gerade in Deutschland noch wichtig sind. Wir haben da viel Unterstützung bekommen. Aber es ist eine Entscheidung auf der allerobersten Ebene, und dagegen kann man einfach nichts tun.

Dominik:
Wenn ich dir eine persönliche Frage stellen darf: Was bedeutet dir dieses Pokémon-Projekt, die damit verbundene Geschichte und die Arbeit an Pokémon innerhalb von polyband?

Matthias Süß:
Ich will jetzt keine ganz traurige Stimmung aufkommen lassen, aber natürlich macht mich das wehmütig. Ich habe die Zeit noch einmal Revue passieren lassen. In diesen acht Jahren habe ich über 100 Pokémon-Produkte herausgebracht. Wenn du dir das anschaust, habe ich im Prinzip jeden Monat irgendetwas veröffentlicht. Mal eine DVD, mal eine Blu-ray, dann einen Film oder einen Doppelpack.
Manche Sachen habe ich zwei-, drei- oder viermal angepackt. Darüber können wir vielleicht später noch einmal sprechen, gerade über Designentscheidungen, Verpackungen und darüber, was wir überhaupt alles veröffentlicht haben. Pokémon hat mich jedenfalls nonstop begleitet. Und es ist einfach ein Thema, das wahnsinnig viel Spaß macht.
Es ist so schön, mit Pokémon Marketing zu machen, weil die Leute das Produkt lieben und wirklich haben wollen. Ich bringe auch Filme heraus, die interessieren keine Sau. Das ist irgendwie traurig, aber es ist halt so. Bei Pokémon sehe ich dagegen die Wertschätzung.
Wir haben beispielsweise unsere neuen Boxen angekündigt, die abschließenden Komplettboxen für die TV-Serie. Dazu haben wir einen Beitrag auf Instagram veröffentlicht, und der wurde extrem gefeiert. Das kam richtig gut an, mit Hunderten Likes und Kommentaren. Da sehe ich einfach, dass die Leute es lieben. So ein Beitrag erreicht teilweise so viel wie zehn andere Beiträge zusammen.
Natürlich haben sich manche Abläufe über die Jahre wiederholt, gerade was Verpackungsentscheidungen angeht. Da gibt es auch ein paar Sachen, mit denen ich nicht so glücklich bin. Vielleicht habe ich das mit den neuen Veröffentlichungen geändert. Manche Arbeiten sind allerdings auch ziemlich ätzend. Wenn du bei Tausenden von Folgen für jede einzelne Folge einen Antrag bei der FSK einreichen musst, damit sie geprüft wird, ist das eine sehr stupide Arbeit, die sich immer weiter aufsummiert. Da war dieser riesige Content-Umfang auch eine Art Fluch.
Pokémon war in den vergangenen Jahren eine ganz wichtige Marke für polyband. Wir sind ein Independent-Label, kein Major-Label. Wir haben ganz andere Strukturen. Gerade ein Deal wie der mit der Pokémon Company hat für uns eine enorme Bedeutung. Wenn ich mir anschaue, wie polyband im nächsten Jahr aussehen wird, fehlt dann der Baustein Pokémon. Das wird uns natürlich wehtun. Auch aus dieser Perspektive finde ich es sehr schade. Und ich brauche mich nur in meinem Büro umzuschauen: Egal, wohin ich blicke, ich sehe irgendwo eine Pokémon-DVD. Das war einfach ein langer Begleiter.

Dominik:
Ich würde gleich gerne mit dir eine kleine Rückschau auf die Pokémon-Geschichte von polyband machen. Vorher möchte ich aber noch einmal die Modalitäten dieser letzten Gelegenheit klären. Was kannst du bisher sagen? Bis wann dürft ihr DVDs und Blu-rays herstellen lassen? Was passiert nach Vertragsende mit den Produkten? Du hast schon die Händler angesprochen, die den Verkauf übernehmen können. Wie kann man sich diesen ganzen Ablauf aus Käuferperspektive vorstellen, und wie managt ihr das?

Matthias Süß:
Wir sind aktuell noch in Gesprächen mit der Company. Vielleicht gibt es noch kleine Möglichkeiten, die Verträge um ein paar Monate zu verlängern. Deshalb kann ich jetzt noch nicht genau sagen, wie der endgültige Ablauf aussehen wird.
Ich plane aber tatsächlich damit, dass wir die Lizenz bis zum Ende des Jahres verlieren und im neuen Jahr die Sell-off-Periode startet. Die dauert dann sechs Monate. In dieser Zeit dürfen wir noch alles verkaufen, was wir im Lager haben.
Wenn die Sell-off-Periode tatsächlich nur bis zum 30. Juni geht, heißt das, dass wir ab dem 1. Juli 2027 keine Pokémon-DVD oder Blu-ray mehr an irgendeinen Händler verkaufen dürfen. Alles, was wir dann noch im Lager haben, müssen wir leider notgedrungen vernichten.
Vor Beginn der Sell-off-Periode dürfen wir zum letzten Mal Pokémon-Ware produzieren. Das betrifft auch die Neuheiten. Bei denen wird die Startauflage zugleich die letzte Auflage sein. Natürlich betrifft das auch alle anderen Produkte. Üblicherweise arbeitet man mit einer Startauflage. Wenn diese ausverkauft ist, kommen Nachbestellungen und man produziert entsprechend nach. Das können wir dann nicht mehr machen.
Die Händler können sich noch so weit wie möglich mit Ware eindecken und während der Sell-off-Periode weiterhin bei uns kaufen. Amazon oder ein Webshop kann also noch am 30. Juni, wenn das tatsächlich der letzte Tag sein sollte, zu uns kommen und sagen: „Ich möchte noch 100 Exemplare der Movie-Komplettbox haben.“ Wenn wir die im Lager haben, können wir sie verkaufen. Amazon oder der jeweilige Webshop kann diese Ware anschließend so lange anbieten, wie er möchte, also auch noch in fünf Jahren.
Was da ist, ist da. Was nicht da ist, ist nicht da. Momentan sind wir mit unseren regulären Produkten noch lieferfähig.
Es gibt natürlich Produkte aus der Vergangenheit, insbesondere exklusive Veröffentlichungen, die mittlerweile out of print sind. Vielleicht erinnerst du dich an die Movie-Doppelpacks, die wir in diesem VHS-Videokassetten-Look herausgebracht haben. Die waren cool, sind aber ausverkauft. Im Netz bekommt man sie höchstens noch bei Wiederverkäufern. Ich habe irgendwo im Keller noch welche. Manchmal nehme ich sie mit zu einer Messe und verkaufe sie dort, aber das ist nur noch eine sehr überschaubare Anzahl. Von der TV-Serie habe ich außerdem ein paar Bundles und ältere Boxen herausgebracht, die inzwischen ebenfalls ausverkauft sind.

Dominik:
Ihr arbeitet aktuell auch an Hinweisen auf den Produkten, die vermitteln sollen, dass man jetzt die letzte Gelegenheit zum Zugreifen hat. Ich weiß nicht mehr, wie die konkrete Formulierung lautet. Das soll auf alle Produkte kommen, oder?

Matthias Süß:
Uns ist natürlich klar, dass das Ende der Pokémon-Lizenz erst mal ungewöhnlich ist. Die meisten Menschen, die so etwas hören, denken an das normale Schema: Eine DVD verschwindet vom Markt und kommt zwei Monate später von einem anderen Anbieter wieder heraus. Die meisten Käufer kümmern sich nicht darum, welcher Anbieter gerade die Lizenz für eine bestimmte DVD hat. Man geht einfach davon aus, dass sie immer wieder erhältlich sein wird. Vielleicht erscheint ein Produkt irgendwann als Mediabook und ist dann besonders teuer. Dann ärgert man sich darüber, dass man wieder zwei Jahre warten muss, bis eine normale Softbox-Version kommt.
Das war lange der übliche Gang der Dinge. Ich glaube, viele Fans werden deshalb zunächst gar nicht begreifen, was diese Entscheidung wirklich bedeutet. Jetzt gibt es diese DVD noch, und danach wird es sie nicht mehr geben. Das liegt nicht an uns. Es ist keine anbieterspezifische Entscheidung von polyband, sondern eine weltweite strategische Geschäftsentscheidung der Pokémon Company. Sie hat Konsequenzen für sämtliche Märkte, auf denen Pokémon-DVDs und Blu-rays noch verkauft werden.
Für uns heißt das natürlich auch, dass wir diese Botschaft im Marketing vermitteln müssen. Die Fans sollen verstehen, dass sie jetzt noch einmal die Gelegenheit haben, ihre Pokémon-Sammlung zu ergänzen oder eine DVD beziehungsweise Blu-ray zu kaufen. Danach wird es diese Produkte tatsächlich nicht mehr als Neuauflage geben. Das ist erst mal ungewöhnlich. Viele Leute kennen einen solchen Fall nicht. Für das Marketing eröffnet er uns aber auch Möglichkeiten.
Wir werden eine große Legacy- und Abschiedskampagne machen. Ich hoffe, dass viele Wegbegleiter ihre Momente, Emotionen, Gedanken oder Einblicke in ihre DVD-Sammlungen mit uns teilen. Da werden wir sicherlich mit vielen Menschen zusammenarbeiten, die über dieses Thema sprechen.
Ich hatte vorhin den Instagram-Beitrag erwähnt, in dem wir die neuen Veröffentlichungen angekündigt haben, die noch ganz knapp vor dem Ende herauskommen. Das war eine glückliche Fügung, weil wir im Hintergrund schon sehr lange daran gearbeitet hatten, diese Produkte möglich zu machen. Als dann die Entscheidung feststand, dass Pokémon für uns vorbei ist, hatten wir zum Glück noch dieses Ass im Ärmel. Wir hatten bereits an Veröffentlichungen gearbeitet, die wir jetzt relativ kurzfristig herausbringen konnten. Sonst hätten wir das mit den Freigabeprozessen überhaupt nicht mehr geschafft.
In den Kommentaren zu diesem Beitrag habe ich aber auch Dinge gelesen wie: „Immer noch nicht auf Blu-ray. Dann kaufe ich mir eben in fünf Jahren die Blu-ray.“ Da muss ich den Leuten leider sagen: Die Idee ist schön, aber in fünf Jahren wirst du wahrscheinlich nicht einmal mehr die DVD kaufen können, weil es sie dann nicht mehr gibt. Und die Blu-ray leider auch nicht.

Dominik:
Du hast gerade das Thema Blu-ray angesprochen. Das ist eines der großen Leidensthemen der Fans. Die XY-Staffeln, die Alola-Staffeln und weitere Staffeln sind in HD verfügbar. Warum erscheinen sie dann nur auf DVD und nicht auf Blu-ray? Magst du einmal erklären, warum die Pokémon-TV-Serie bei euch nie auf Blu-ray veröffentlicht wurde? Und wie geht ihr mit diesem immer wieder geäußerten Fanwunsch um?

Matthias Süß:
Eines ist völlig klar: Blu-ray ist das bessere Medium als DVD. Die Bildqualität und die Tonqualität sind einfach besser. Man sagt der DVD, glaube ich, eine etwas längere Haltbarkeit voraus. Das müsste man vielleicht mal überprüfen und ein paar DVDs und Blu-rays auspacken, die man vor 20 Jahren gekauft hat. Jedenfalls ist Blu-ray das begehrte Sammlermedium schlechthin.
Auf der anderen Seite haben wir die Pokémon-TV-Serie mit 25 Staffeln, die leider nur auf DVD vorliegen. Dazu muss ich ein bisschen weiter ausholen. Traditionell war es in Deutschland so, dass der DVD-Markt immer etwas stärker war als der Blu-ray-Markt. Die DVD war das Medium, das die Umsätze angetrieben hat, weil fast jeder einen DVD-Player hatte. Blu-ray war dann schon ein Upgrade. Vielleicht hatte man eine PlayStation oder ein anderes Gerät, mit dem man Blu-rays abspielen konnte.
DVDs wurden außerdem sehr viel in Verbrauchermärkten und auch in Geschäften verkauft, in denen man sie nicht unbedingt erwartet hätte, beispielsweise bei Rossmann. Die DVD war einfach extrem weit verbreitet und machte mehr Umsatz als die Blu-ray. Das hat sich, glaube ich, erst dieses oder letztes Jahr geändert. Da wurden erstmals mit Blu-rays höhere Umsätze erzielt als mit DVDs. Das ist ein ungewöhnliches Phänomen.
Der Home-Video-Markt hat sich in den letzten Jahren ohnehin stark verändert. Früher war es außerdem üblich, dass TV-Serien auf DVD veröffentlicht wurden und es nicht unbedingt eine Blu-ray dazu gab. Natürlich änderte sich das irgendwann und auch Serien erschienen auf Blu-ray. Aber lange Zeit waren Serien und TV-Content eher die Domäne der DVD.
Wir diskutieren bei jeder Veröffentlichung darüber, und das betrifft nicht nur Pokémon, sondern Serien ganz allgemein: Wird es ein DVD-Release, ein Multiformat-Release oder vielleicht ausschließlich eine Blu-ray? Wir entwickeln uns als Label ja sehr stark in Richtung Anime. In diesem Bereich ist die Blu-ray besonders wichtig. Da haben wir den entgegengesetzten Fall und bringen oftmals nur noch Blu-rays heraus, ohne DVD-Version.
Bei Pokémon gab es natürlich dieselben Diskussionen. Ist es ein DVD-Thema, ein Blu-ray-Thema oder ein Thema für beide Formate? Hinzu kommt, dass die ganzen alten Staffeln noch in der Ära vor HD entstanden sind. Sie liegen nur in Standardauflösung vor. Das Bildformat ist das klassische, ganz kuschelige 4:3-Format, wie es viele noch von früher kennen. Das ist in diesem Sinne kein Blu-ray-Content.
Irgendwann ist die Serie natürlich auf HD gewechselt. Das wäre genau der Moment gewesen, in dem man sagen könnte: Jetzt wechselt die Serie, also könnt ihr auch das Veröffentlichungsformat wechseln. Wir haben allerdings, mit Ausnahme vielleicht der letzten Staffel, also Staffel 25, eigentlich nie zeitgleich mit der Veröffentlichung in Japan, den USA oder im deutschen Fernsehen unsere Produkte herausgebracht. Als wir mit der Pokémon-Lizenz angefangen haben, war die Serie bereits bei Staffel 20, 21 oder 22. Wir haben also rückwirkend alles veröffentlicht.
Außerdem haben wir nicht mit Staffel 1 angefangen, wie es vielleicht normal gewesen wäre. Die wurde damals noch von Studio Hamburg herausgebracht. Wir haben mit Staffel 3 begonnen. Das war mein erster Release im Bereich der TV-Serie und gleichzeitig ein Testballon. Wir wollten sehen, wie das Produkt angenommen wird. Es lief gut, also haben wir Staffel 4 gemacht. Die lief ebenfalls gut, also kam Staffel 5. So haben wir Stück für Stück die weiteren Staffeln lizenziert. Dabei kam natürlich das Blu-ray-Thema immer wieder auf.
Wir haben uns diese Entscheidung nicht leicht gemacht. Wir haben uns die Zahlen angeschaut und Vergleiche angestellt. Wir kannten beispielsweise die Blu-ray-Zahlen von Studio Hamburg, die, glaube ich, die Staffeln 17 bis 19 auf Blu-ray herausgebracht haben. Diese Zahlen waren leider sehr ernüchternd. Soweit wir es mit unseren Handelstools nachvollziehen konnten, wurden davon jeweils nur ein paar Hundert Stück verkauft. Vielleicht waren es 200 oder 300 Blu-rays. Damit sind wir ganz weit von den Mengen entfernt, die wir verkaufen müssten, um überhaupt den Break-even zu erreichen.
Eine Blu-ray herzustellen hat eine völlig andere Kostenstruktur als eine DVD. Das fängt schon damit an, dass ein Authoring- oder Encoding-Studio, das das Blu-ray-Master erstellt, eine entsprechende Lizenz und die nötigen Tools braucht. Das läuft über Abomodelle, die einige Tausend Euro kosten können. Ein normales Blu-ray-Studio hat das natürlich, und das ist auch in Ordnung. Wir stellen viele Produkte im eigenen Haus her, geben aber auch Projekte außer Haus. Das hat mit den jeweiligen Kostenstrukturen zu tun.
Wenn du eine Blu-ray-Produktion nach außen vergibst, kostet jede Scheibe allein im Authoring schon sehr viel Geld. Selbst wenn ich nur diese Kosten berücksichtigen würde, wären wir mit 200 verkauften Exemplaren weit von dem entfernt, was wir erreichen müssten. Aber dabei hört es ja nicht auf. Die Herstellung der Scheiben kostet ebenfalls enorm viel. Im Presswerk kommen weitere Kosten für Kopierschutz und Glasmaster hinzu. Dann sind die Blu-ray-Discs selbst auch noch doppelt oder dreimal so teuer wie DVDs. Natürlich müssen außerdem alle anderen Beteiligten bezahlt werden. Der Vertrieb, die Lizenzgebühren, die GEMA und so weiter.
Wenn wir beispielsweise eine Staffel 15, 16 oder 17 auf Blu-ray herausbringen wollten, wären wir bei fünf oder sechs Discs. Allein um diese fünf oder sechs Scheiben herzustellen, bewegen wir uns schon im unteren bis mittleren fünfstelligen Bereich. Vielleicht sind es 10.000, 15.000 oder 20.000 Euro. Und das sind nur die reinen Kosten der Disc-Produktion. Alles andere drumherum kommt noch dazu.
Mit ein paar Hundert Käufern wäre das für uns wirtschaftlich nicht darstellbar gewesen. Wenn wir stabil damit hätten rechnen können, dass vielleicht 1.500 Leute eine solche Staffel kaufen, wäre das toll gewesen. Dann hätten wir das Projekt umsetzen können. Es ist aber teilweise so, dass wir selbst von den DVDs keine 1.500 Exemplare verkauft haben. Wenn wir mit einer Blu-ray nachgezogen wären, hätten wir sicherlich noch geringere Verkaufszahlen erreicht.
Aus wirtschaftlicher Sicht hat dieses Projekt deshalb einfach keinen Sinn gemacht. Wir haben uns das immer wieder angeschaut und auch bei Änderungen der Kostenstrukturen neu kalkuliert. Leider hat es nicht sein sollen. Ich hätte es wahnsinnig gerne gemacht, weil Blu-ray nun einmal die bestmögliche Qualität ist, in der man die Serie auf einem physischen Medium sehen könnte.
Der Preis wäre natürlich die nächste Frage gewesen. Letztendlich über 1.000 Euro auszugeben, um die gesamte Serie auf Blu-ray zu haben, ist ebenfalls eine Investition, die sich nicht jeder leisten kann.
Wir haben viele Marken und Projekte, von denen ich weiß, dass sie eine Blu-ray-Veröffentlichung verdient hätten. Ich betreue beispielsweise auch die Marke Doctor Who. Dazu gehört das Spin-off Torchwood, eine schöne Serie, die es auf dem deutschen Markt ebenfalls nur auf DVD gibt. Und wir haben eine Handvoll anderer Serien und Filme bei polyband, die leider kein Blu-ray-Release bekommen haben, weil es sich wirtschaftlich einfach nicht rechnet. Pokémon ist also nicht die einzige Marke, der wir diese Art von Veröffentlichung nicht ermöglichen konnten.

Dominik:
Das ist natürlich schade, aber aus Fansicht sehr aufschlussreich. Diese Kosten hat man normalerweise gar nicht auf dem Schirm. Die Blu-ray ist ja eigentlich schon eine ziemlich alte Technologie. Ihr Siegeszug kam damals mit der PlayStation 3, die das Format stark vorangebracht hat. Wenn man daran zurückdenkt, fragt man sich natürlich, warum Blu-rays im Jahr 2026 immer noch so teuer in der Herstellung sind. Aber man sieht eben nicht, wie viele verschiedene Kostenpunkte in der Produktion zusammenkommen.

Matthias Süß:
Woher auch? Man sieht es ja nicht. Du gehst in den Laden oder kaufst bei Amazon dein Produkt und bist es gewohnt, dass es eine DVD oder Blu-ray gibt.
Ich bin manchmal selbst überrascht, wenn ich eine Blu-ray in der Hand halte, die ich hergestellt habe. Allein der Produktionswert ist oftmals höher, als ich eigentlich denke. Da gehört auch die Verpackung dazu. Natürlich steigen die Preise überall, aber man hat tatsächlich noch einen richtigen materiellen Wert in der Hand. Der Preis einer DVD ist nicht einfach willkürlich festgelegt, sondern spiegelt sich teilweise in den Materialkosten wider.
Mit dem Wunsch nach der Pokémon-Serie auf Blu-ray setze ich mich seit Jahren in den Social-Media-Kommentaren auseinander. Wenn ich mir nur diese Kommentare anschaue, wünscht sich gefühlt die halbe Welt einen Blu-ray-Release. Wenn ich dagegen die Zahlen von Studio Hamburg betrachte, ist es offensichtlich doch nur eine kleine Minderheit.

Dominik:
Gibt es zum Thema Blu-ray noch etwas, das du loswerden möchtest? Du hast schon einen großen Einblick gegeben, aber vielleicht gibt es noch einen weiteren Aspekt, den die Fans bei ihrem Wunsch nach Blu-rays berücksichtigen sollten.

Matthias Süß:
Ich bin auf jeden Fall froh, dass wir alle 23 Filme auf Blu-ray haben, ebenso das eine oder andere Special wie Pokémon Origins. Da kann man Pokémon auf jeden Fall in bestmöglicher Qualität sehen.
Ich bin auch froh, dass es alle Filme in der Komplettbox gibt, der Movie-Box. Der eine oder andere hat sie vielleicht zu Hause stehen. Das war für mich in gewisser Weise ein Höhepunkt, weil unsere Lizenzierungshistorie so bunt gemischt war und wir einige Filme erst Jahre später bekommen haben.
Wenn du nicht alle Filme hast, kannst du natürlich auch keine Komplettbox machen. Eine Komplettbox ist in der Vermarktung immer ein bisschen der Abschluss von allem. Sie ist aber auch eine kleine Cashcow, weil solche Komplettboxen bei Serien oder Filmen häufig sehr gut laufen. Die Leute wollen das haben, weil sie dann alles in einem Produkt bekommen und nicht unbedingt 20 einzelne DVDs im Regal stehen haben möchten.
Auf diese Box bin ich ganz stolz, weil wir fast kein Plastik dafür verwendet haben. Die Blu-rays stecken in kleinen Taschen. Wie ich gehört habe, hat das schon zu einiger Kritik geführt. Aber die Blu-rays können darin nicht zerkratzen, und wir brauchen dafür eben kein Plastik. Hin und wieder haben wir dann auch noch einmal etwas Besonderes gemacht, beispielsweise beim fünften Pokémon-Film mit einer zusätzlichen Blu-ray.

Dominik:
Auf den fünften Pokémon-Film und die besonderen Dinge, die dort geschehen sind, würde ich gerne später noch genauer eingehen. Zuerst möchte ich dich fragen: Wenn du an die gesamte Pokémon-Ära bei polyband denkst, was sind für dich die besonderen Highlights? Wie blickst du auf diese Zeit zurück?

Matthias Süß:
Für mich ist das ganz klar der 20. Pokémon-Film, Du bist dran!, weil das der erste Film war, den ich herausgebracht und vermarktet habe.
Wir waren super stolz, dass wir die Lizenz bei polyband hatten, und haben damals aus allen Rohren geschossen, was das Zeug hielt. Wir haben unglaublich viel Ware in den Markt gebracht, Tausende von Einheiten ausgeliefert und zwei Sonderversionen veröffentlicht, unter anderem ein Mediabook.
Dieses Mediabook war eigentlich ein Ding der Unmöglichkeit. Ein Mediabook lebt ja, wie der Name schon andeutet und wie die Fans wissen, von seinem Booklet und den Texten, die darin stehen. Wir durften aber keinerlei richtige Texte verwenden und mussten deshalb irgendwie mit Bildern arbeiten. In gewisser Weise ist das auch ein kleiner dunkler Fleck auf meiner Weste, weil es sicherlich nicht das allercoolste Mediabook der Welt war. Aber es ist limitiert, und ich glaube, es gibt das Produkt mittlerweile nicht mehr. Wer noch ein eingeschweißtes Exemplar hat, sollte vielleicht mal bei eBay schauen, was es inzwischen wert ist.
Bei dieser Veröffentlichung haben wir wirklich alles gegeben. Und das kam auch zurück. Die Leute haben uns die Produkte aus den Händen gerissen. Das ist ein bisschen übertrieben, aber sie haben sie gekauft, und es war ein toller Startschuss. Danach ging es einfach weiter. Wie eine Maschine habe ich im Prinzip jeden Monat einen neuen Release herausgebracht. Gefühlt habe ich fast nichts anderes mehr gemacht. Dabei ging es dann sehr viel um Artwork-Entscheidungen und ähnliche Themen.
Aber es ist vor allem dieser Anfang, der mir in Erinnerung bleibt. Das ist oftmals einfach am schönsten, weil die Erfahrungen und Gefühle noch völlig ungefiltert sind. Du erlebst alles zum ersten Mal. Das waren auch die Anfänge unserer Arbeit mit der Pokémon Company. Es ist ja immer ein Spezialthema, wenn man dort aufgenommen wird und erst einmal in die ganzen Systeme hineinkommen muss. Ich habe im Laufe der Zeit drei oder vier Wechsel bei den Ansprechpartnern der Pokémon Company erlebt. Aber das ist, glaube ich, noch ganz moderat.

Dominik:
Du hattest in unserem Interview von 2021 berichtet, dass die Filme 4 bis 7 blockiert waren. Diese Filme kamen später in zwei Etappen heraus. Ich glaube, Film 4 und 5 erschienen 2024 und Film 6 und 7 im Jahr 2025. Korrigiere mich gerne, aber ich glaube, so müsste es ungefähr gewesen sein. Um diesen losen Faden von damals aufzugreifen: Was hat sich in der Zwischenzeit verändert? Warum genau waren die Filme blockiert und wie habt ihr diese Blockade lösen können?

Matthias Süß:
Die Filme hingen einfach noch im Limbo der Lizenzen fest. Ich glaube, von Pokémon-Seite waren die rechtlichen Fragen mit den damaligen Lizenznehmern nicht hundertprozentig geklärt. Das waren meiner Meinung nach Miramax und StudioCanal. Ich weiß nicht genau, wer da noch alles beteiligt war. Aber die Filme waren einfach nicht frei, und deswegen mussten wir warten.

Dominik:
Hat sich dieser Knoten irgendwann von selbst gelöst oder musstet ihr bei der Pokémon Company aktiv etwas unternehmen, um diese Rechtefragen zu klären?

Matthias Süß:
Im Prinzip haben wir ständig nachgefragt: „Was ist mit den Filmen 4 bis 7? Wie sieht es damit aus?“ Und irgendwann hieß es dann: „Ja, okay, könnt ihr haben. Das können wir mit dem entsprechenden Startdatum in den nächsten Vertrag aufnehmen.“ Das war natürlich geil. Wir haben uns total gefreut, dass es geklappt hat.
Die Filme lassen sich ganz anders vermarkten als die Serie. Ein Film ist ein eigenständiges Produkt, das nicht 40 Euro kostet, sondern vielleicht 10 oder 15 Euro. Solche Produkte konnte man damals noch in Handelsaktionen unterbringen, beispielsweise bei Lidl, Müller oder Alpha, bei denen günstigere DVDs verkauft wurden.
Da reden wir von ganz anderen Stückzahlen, und die Produkte verkaufen sich auch ganz anders. Deshalb waren diese Filme ein sehr wichtiger Baustein. Es ist eben ein Unterschied, ob du eine Blu-ray für einen Film herstellst oder sechs Blu-rays für eine Staffel. Und natürlich waren die Filme auch wichtig, um überhaupt eine Komplettbox machen zu können.
Wir haben ständig nachgefragt, genauso wie bei vielen anderen Themen. Es gibt zahlreiche Specials, die bis heute nicht veröffentlicht worden sind, und natürlich die Kurzfilme. Du kennst die Thematik. Ich höre immer wieder Leute sagen: „Die Movie-Komplettbox ist ja nur eine angebliche Komplettbox, weil dieses und jenes fehlt.“ Ja, die Leute haben recht. Es fehlt etwas. Aber ich bekomme diese Inhalte nicht. Es ist nicht so, dass ich sie heimlich für mich behalte. Sie sind einfach für den deutschen Markt nicht verfügbar.
Manchmal hat das ständige Nachfragen aber geholfen. Beim fünften Pokémon-Film war das beispielsweise so. Irgendwann hieß es, wir bekommen den Film in zwei Varianten, nämlich mit der alternativen Bildfassung und der Originalbildfassung. Als ich das damals gelesen habe, dachte ich: „Was, wirklich? Das geht jetzt? Wir bekommen das tatsächlich?“ Ich hatte vorher immer nur Nein gehört, und auf einmal war es möglich. Das war ganz ungewöhnlich. Da dachte ich natürlich, wenn das jetzt geht, funktionieren vielleicht auch andere Dinge, etwa die Kurzfilme und diverse fehlende Specials. Aber nein, das war wohl eher die Ausnahme, die die Regel bestätigt.

Dominik:
Wie kann man sich diese Geschichte beim fünften Film mit der alternativen Bildfassung konkret vorstellen? polyband hat damit zumindest für westliche Veröffentlichungen Pokémon-Filmgeschichte geschrieben. Denn die Version, die ihr exklusiv in der Movie-Box herausgebracht habt, existierte im Westen vorher de facto nicht. Hat die Pokémon Company einfach gesagt: „Ach ja, diese Version liegt bei uns auf der Festplatte und hätte nur von den vorherigen Publishern angefragt werden müssen“? Oder wurde diese Fassung tatsächlich extra für euch hergestellt?

Matthias Süß:
Die Leute, die bei der Pokémon Company arbeiten, sind absolute Experten auf ihrem Gebiet. Wenn ich denen eine Grafik von Pikachu zeige, wissen sie sofort, ob daran etwas verändert oder modifiziert wurde. Da kennen sie sich wahnsinnig gut aus. Aber bei bestimmten anderen Dingen kennen sie sich teilweise überhaupt nicht aus. Das ist so ein Beispiel. Du musst ihnen wirklich von Anfang an erklären, dass es diesen Film in zwei Fassungen gibt. Dann zeigst du ihnen ein paar Bilder, schickst einen Link und erklärst, worin der Unterschied besteht. Daraufhin reagieren sie etwa mit: „Ach so, ja, stimmt. Da muss ich mal nachschauen. Ich melde mich.“
So läuft das dann. Wir haben versucht zu erklären, dass es ein tolles Feature wäre, wenn wir beide Versionen veröffentlichen könnten. Die Fassungen sind ja vorhanden, die Fans würden sich darüber freuen, und eigentlich wäre es eine coole Sache. In diesem Fall hat es geklappt. Aber manchmal erklärst du bei der Pokémon Company Dinge, von denen man eigentlich denken würde, dass sie sie wissen müssten.
Ich kann mich beispielsweise daran erinnern, dass es vor einiger Zeit diesen riesigen Datenleak bei Pokémon gab. Wir hatten darin auch Informationen gefunden und darauf Bezug genommen. Da reagierten unsere Ansprechpartner völlig überrascht: „Was, es gab einen Leak? Wo hast du diese Informationen her? Lösch die Informationen!“ Und ich dachte mir: „Nein, diese Informationen stehen im Internet. Die habe ich mir nicht ausgedacht.“ Dann kamen weitere Fragen dazu, woher die Daten stammen und was darin steht. Es ist manchmal wirklich seltsam, dass die Leute bei der Pokémon Company bestimmte Dinge nicht wissen, obwohl man meinen würde, dass sie sie eigentlich wissen sollten.

Dominik:
Du hast gerade wieder den Pikachu-Vorfilm und verschiedene Specials angesprochen, die teilweise sogar mit deutscher Synchronfassung existieren. Das ist neben dem Blu-ray-Thema eines der großen Leidensthemen der Fans. Habt ihr jemals eine definitive Antwort von der Pokémon Company bekommen, warum all diese Sachen, provokant gesagt, im Giftschrank liegen?

Matthias Süß:
Ich weiß es nicht genau. Es muss irgendein lizenzrechtliches Problem sein. Vermutlich ist mit der Lizenz für diesen Content irgendetwas nicht hundertprozentig geklärt. Vielleicht fehlt irgendwo in Tausenden Zeilen eines Maschinencodes an einer bestimmten Stelle ein Haken. Ich vermute, dass es möglicherweise mit der deutschen Synchronisation zu tun hat. Vielleicht ist sie in den Systemen der Pokémon Company nicht richtig abgespeichert und gilt deswegen dort nicht als Lizenz.
Ich habe sogar angeboten, die Kurzfilme von einer DVD, Blu-ray oder Videokassette zu rippen. Wenn man mir keine Materialien liefern möchte, könnte ich sie rekonstruieren. Aber auch das hat nicht funktioniert. Ähnlich war es mit den Specials. Das genaue Problem ist mir nicht bekannt. Ich kann darüber wirklich nur spekulieren.

Dominik:
Du hast schon häufiger erzählt, dass bei der Pokémon Company einerseits viele Leute arbeiten, die unglaublich viel Ahnung haben, es andererseits aber auch Momente gibt, in denen man sich wundert, was gerade los ist. Was waren denn die größten Hürden bei der Zusammenarbeit, besonders bei Freigaben und internen Prozessen? Wie kann man sich die Kommunikation mit einem Unternehmen wie der Pokémon Company vorstellen, das eine so große Marke verwalten muss?

Matthias Süß:
Manche Dinge muss man einfach ausführlich erklären und öfter in die Kommunikation gehen. Das hängt auch immer vom jeweiligen Ansprechpartner ab. Ganz am Anfang unserer Zusammenarbeit ging es beispielsweise darum, wie wir die Druckdaten für unsere Verpackungen benennen und welche Begriffe wir dafür verwenden.
Wenn ich für eine normale Standard-DVD in einer sogenannten Vanillabox ein Inlay oder ein Sleeve mache, sind das für mich Begriffe, die eigentlich alle Leute in diesem Geschäft kennen. Aber meine Ansprechpartnerin kannte diese Begriffe überhaupt nicht. Sie wusste beispielsweise nicht, was eine Amaray ist. Da mussten wir uns erst einmal darauf verständigen, was genau gemeint ist, wenn ich ihr eine bestimmte Datei schicke. Das war am Anfang eine kleine Hürde, die wir aber relativ gut überwunden haben.
Generell ist man sehr stark darin eingeschränkt, was man machen darf. Gerade bei den Artworks kann man nicht einfach machen, was man will. Man darf sie nicht verändern oder stark modifizieren, eigentlich darf man sie überhaupt nicht verändern. Man bewegt sich also innerhalb eines sehr schmalen Rahmens. Alles, was darüber hinausgeht, wird schwierig.
Ich hatte vorhin schon das Mediabook erwähnt, für das ich keine Texte verwenden durfte. Man hat viele kreative Ideen, kann aber längst nicht alle davon umsetzen. Leider gab es auch nicht die Synergieeffekte, die man sich bei einem solchen Unternehmen vielleicht erhofft hätte. Man könnte ja beispielsweise fragen, ob man ein paar Sammelkarten bekommen kann, die man einer Disc beilegt. Aber auch da gab es Schwierigkeiten. Letztendlich lassen sie einen seine Vorschläge ausarbeiten und entscheiden dann, was geht und was nicht. Man bekommt gewissermaßen einen Daumen hoch oder einen Daumen runter und nähert sich so Schritt für Schritt dem an, was möglich ist.

Dominik:
Du hattest damals im Podcast erzählt, dass du gerne den 21. Pokémon-Film ins Kino bringen würdest, wenn ich mich richtig erinnere. Aus einer Kinovorführung eines Pokémon-Films ist leider nichts geworden. Gab es von eurer Seite aus noch weitere Vorstöße in Richtung Pokémon Company? Gerade die Vorstellung, dass Pokémon wieder im Kino laufen könnte, hat natürlich einen großen nostalgischen Reiz.

Matthias Süß:
Absolut. Das war ein Projekt, an dem wir lange gearbeitet haben. Zum 30-jährigen Jubiläum hatten wir die Idee, den ersten Pokémon-Film noch einmal ins Kino zu bringen. Das wäre total geil gewesen. Ich habe mich mit einigen Leuten darüber unterhalten, die sofort gesagt haben, dass sie sich so einen Film im Kino anschauen würden. Manche konnten sich noch genau daran erinnern, wie sie damals im Kino saßen, auf jedem Platz eine Sammelkarte lag und sie durch den Film völlig angefixt wurden.
Wir haben letztendlich monatelang über dieses Projekt gesprochen. Ich habe diverse Präsentationen erstellt, aber es ist leider völlig im Sande verlaufen. Ein Kinorelease ist natürlich eine ganz andere Hürde als eine Home-Video-Veröffentlichung. Das kam sicherlich dazu. Aber ich denke, dass auch die unsichere Vertragssituation und die strategische Ausrichtung der Pokémon Company eine Rolle gespielt haben.
Vor einigen Monaten habe ich eine E-Mail bekommen. Darin hieß es, wir sollten sämtliche Pokémon-Grafikdaten löschen. Die Company könne nicht erlauben, dass wir ihre Grafiken auf unseren Servern haben. Das ist schon eine sehr extreme Maßnahme. Da dachte ich mir: „Okay, was ist denn jetzt los? Wohin geht die Reise?“
Ich habe der Pokémon Company einige Konzepte unterbreitet, auch für das Kino. Wir hätten uns solche Projekte sehr gewünscht, aber leider ist daraus nichts geworden. Ähnlich ist es mit der dritten Staffel von Pokémon Horizonte. Auch die können wir leider nicht mehr auf DVD herausbringen. Das macht mich ebenfalls ein bisschen wehmütig.
Allerdings wurde die Serie bisher auf DVD nicht besonders gut angenommen. Das finde ich schade. Ich weiß nicht genau, woran es liegt. Vielleicht hast du eine Idee. Möglicherweise hat Pokémon doch sehr viel mit Nostalgie zu tun, sodass die neue Serie die neuen Zielgruppen nicht in dem Maße erreichen konnte, wie man es sich erhofft hatte.

Dominik:
Die neue Serie richtet sich, glaube ich, schon sehr an neue Zielgruppen. Man merkt allerdings, dass im Verlauf der Serie zunehmend versucht wird, diesen Spagat zwischen den Zielgruppen auszutarieren. Auch erzählerisch hat sich die Serie über die Jahre in diese Richtung entwickelt. Wenn wir noch einmal auf die Arbeit mit der Pokémon Company zurückkommen: Glaubst du rückblickend, dass manche DVDs, Blu-rays oder Sonderprodukte besser oder vollständiger hätten werden können, wenn der Lizenzgeber Pokémon Company International euch mehr Freiheiten eingeräumt hätte?

Matthias Süß:
Das ist ja immer so, dass man eigentlich viel mehr machen möchte, als man darf. Das betrifft auch ganz viele andere Projekte, nicht nur Pokémon. Bei Pokémon sind es meiner Meinung nach vor allem die Themen Bonusmaterial, Artworks und Specials.
Wir haben beispielsweise die englische Sprachfassung. Das ist in gewisser Weise das einzige Bonusmaterial. Darüber hinaus gibt es nichts. Nicht einmal die japanische Tonspur. Auch die wird für westliche Veröffentlichungen nicht zur Verfügung gestellt. Da hätte ich mir natürlich einiges gewünscht, denn so etwas bietet den Käufern einen echten Mehrwert.
Dann geht es um die Vollständigkeit des Contents, also der Serie und der Filme. Du weißt natürlich genau, wo die Lücken sind. In der Serie fehlen einzelne Folgen, weil es, in Anführungszeichen, verbotene Episoden gibt. Bei den Filmen fehlen die Kurzfilme, und bestimmte Specials haben wir ebenfalls nicht bekommen. Es ist sehr schade, dass man nicht alles veröffentlichen konnte.
Beilagen sind auch ein Thema. Da hätte man sicherlich noch mehr Stylo gehen können. Wobei wir durchaus ein paar schöne Sachen umgesetzt haben. Bei der 23. und 24. Staffel haben wir Malbücher beigelegt. Übrigens werde ich die bei den neuen Veröffentlichungen, über die wir noch sprechen werden, als eine Art Easter Egg ebenfalls beipacken. Da wird sich der eine oder andere freuen, dass er etwas Zusätzliches in der Verpackung findet, mit dem er gar nicht gerechnet hat.
Bei den Artworks waren wir ebenfalls extrem limitiert. Wenn wir allein über die Movie-Box sprechen, haben wir darüber ja schon mehrfach gesprochen. Du hast dabei sehr viel mitgewirkt, und dafür bin ich dir wirklich dankbar. Sonst hätten wir das gar nicht hinbekommen. Wir sind bei der Movie-Box durch unglaublich viele Artwork-Stufen gegangen. Das war der absolute Wahnsinn. Bei den neuen Veröffentlichungen war es genauso. Daran haben wir im Hintergrund monatelang gearbeitet. Zum Glück, denn sonst hätten wir dieses Ass im Ärmel nicht gehabt, als die Entscheidung über das Ende der Lizenz gefallen ist. Auf diesen Ebenen hätte man sicherlich noch einiges mehr machen können. Aber es hat eben nicht sein sollen.

Dominik:
Gab es darüber hinaus verworfene Projekte oder verpasste Chancen? Vielleicht Ideen für Produkte, bei denen du rückblickend sagst, dass sie großes Potenzial gehabt hätten, aber aus bestimmten Gründen nicht umgesetzt werden konnten?

Matthias Süß:
Ob die wie eine Granate eingeschlagen wären, weiß ich nicht. Aber es gibt schon ein oder zwei Projekte, die ich verworfen habe. Wir hatten im Zuge unserer Vertriebsstrategie angefangen, viele Pokémon-Filme als Doppelpacks zu vermarkten. Das war teilweise an exklusive Deals mit Müller oder anderen Handelsketten gebunden. Diese Doppelpacks waren während des ersten Exklusivzeitraums nur bei den jeweiligen Händlern verfügbar.
Anfangs lief das natürlich nur auf DVD. Wir haben ja darüber gesprochen, dass die DVD lange Zeit das Medium schlechthin für solche Produkte war. Die Veröffentlichungen waren allerdings ein bisschen unchronologisch, weil wir die Filme insgesamt nicht in der richtigen Reihenfolge herausgebracht hatten. Von den 23 Filmen gibt es auf DVD, glaube ich, ungefähr zehn Doppelpacks. Aber die Reihenfolge ist durcheinander, und es fehlen auch welche.
Da habe ich mir gedacht: Wenn ich das schon auf DVD nicht vollständig und chronologisch hinbekommen habe, dann mache ich es wenigstens auf Blu-ray richtig. Mein Plan war, die Blu-ray-Filme immer als Doppelpack herauszubringen. Also Film 1 und 2 zusammen, dann Film 3 und 4 und so weiter, bis die Reihe vollständig ist.
Diese Double-Feature-Bundles sind im Marketing und Vertrieb ganz übliche Produkte. Allerdings sind uns inzwischen die entsprechenden Absatzmärkte weggebrochen. Solche Doppelpacks sind besonders relevant für Geschäfte, in denen DVDs vielleicht eher untypisch sind oder in denen man die Produkte auf einem Display besonders gut präsentieren kann. Die Leute stoßen dort zufällig darauf und nehmen sie spontan mit. Das sind klassische Impulskäufe.
Im stationären Handel funktionieren diese Produkte deshalb deutlich besser als online. Wenn du beispielsweise bei Amazon suchst, gibst du normalerweise nicht gezielt „Blu-ray-Doppelpack vom fünften und sechsten Pokémon-Film“ ein. Du suchst vielleicht nach einer Pokémon-Komplettbox. Diese Doppelpacks funktionieren also auf einer anderen Vermarktungsebene.
Wir haben damals zunächst die ersten vier Filme als Doppelpacks mit entsprechenden Exklusivdeals veröffentlicht. Das lief auch gut. Ich wollte die Reihe fortsetzen, vor allem im Blu-ray-Bereich. Zuletzt habe ich noch die Filme 5 und 6 sowie 7 und 8 als Doppelpacks herausgebracht. Die sind aber hauptsächlich bei Amazon verfügbar. Dort gehen solche Produkte bei über 100 verschiedenen Pokémon-Artikeln natürlich ziemlich unter.
Durch den weltweiten Rückzug der Pokémon Company aus dem physischen Geschäft wird diese Reihe jetzt nicht fortgeführt. Wer die Doppelpacks gesammelt hat, wird also leider eine Lücke behalten. Das hängt aber auch stark mit der allgemeinen Marktsituation zusammen. Uns fehlen inzwischen einfach die Stückzahlen und die geeigneten Verkaufsplattformen für solche Produkte.
Ein anderes Projekt war natürlich die komplette TV-Serie in einer einzigen Veröffentlichung. Darüber haben wir ebenfalls viel nachgedacht, und wir beide haben auch viel darüber gesprochen. Das wäre ein Riesenprojekt gewesen. Du hast 25 Staffeln, verteilt auf ungefähr 150 DVDs, und müsstest diese alle in einem einzigen Produkt unterbringen. Das sprengt eigentlich jegliche Vorstellungskraft. Wie soll das verpackt werden? Was soll ein solches Produkt kosten? Zunächst in der Herstellung, aber natürlich auch für die Kunden.
Wie viel wären die Leute bereit, dafür zu bezahlen? Wie viele Exemplare produziert man? Du darfst nicht zu viele herstellen, weil es gar nicht so viele Menschen gibt, die bereit oder in der Lage sind, so viel Geld auszugeben. Du darfst aber auch nicht zu wenige produzieren, weil es Mindestbestellmengen und Mindestproduktionsmengen gibt. Wenn die Auflage zu klein wird, sind die Herstellungskosten irgendwann nicht mehr bezahlbar.
Das hat einfach nicht funktioniert. Es gab auch keine wirklich coole Verpackung, mit der wir ein solches Projekt hätten realisieren können. Schon an solchen grundlegenden Dingen merkt man, wie schwierig das Ganze ist. Ich würde es jetzt nicht unbedingt mein Herzensprojekt nennen, das wäre das falsche Wort. Aber es wäre sicherlich einer der größten Releases aller Zeiten gewesen.
Ich weiß nicht, ob es auf dem deutschen DVD-Markt jemals eine vergleichbare Veröffentlichung mit 150 Discs gab. Natürlich gibt es riesige Serien mit umfangreichen Sets. Aber ob in Deutschland jemals ein Set mit 150 Discs herausgebracht wurde, müssten die Chronologen und Historiker herausfinden.

Dominik:
Das wäre auf jeden Fall eine riesige Schlepperei gewesen, wenn man so eine Box bei Müller gekauft und nach Hause getragen hätte.

Matthias Süß:
Genau. Das ist nichts, was man sich mal eben unter den Arm klemmt.

Dominik:
Und man könnte ein solches Produkt auch nicht einfach irgendwo bei Müller aufstellen. Wo sollte das überhaupt stehen? Hinter irgendeiner Glasvitrine? Dann sieht ja niemand, dass es die Box gibt. Die Idee einer Gesamtbox für die komplette Serie ist aber eine schöne Überleitung zu dem, was ihr jetzt tatsächlich herausbringt und was diesem Konzept am nächsten kommt: den acht Generationsboxen.
Magst du erzählen, was es mit diesen Produkten auf sich hat? Man könnte meinen, dass sie von langer Hand als Abschlussprojekt für die Pokémon-Lizenz geplant waren. Tatsächlich haben sie aber einen anderen Hintergrund, oder?

Matthias Süß:
Im Nachhinein ergibt natürlich alles einen Sinn. In diesem Fall haben verschiedene Dinge zusammengespielt. Zunächst mussten wir erst einmal alle Staffeln einzeln veröffentlichen. Das hat natürlich gedauert. Selbst wenn du jeden Monat eine Staffel herausbringst, brauchst du für 25 Staffeln mehr als zwei Jahre.
Wir haben in der Regel ungefähr im Zweimonatsrhythmus veröffentlicht. Ich weiß nicht mehr genau, aber es könnte durchaus vier Jahre gedauert haben, bis wir die Staffeln 1 bis 25 vollständig herausgebracht hatten. Dann ist man erst einmal fertig und einem fällt ein Stein vom Herzen. Man lehnt sich zurück und schaut in seinem Tool nach, wie die Verkaufszahlen durch die Decke gehen.
Aber so ist es natürlich nicht. Die Arbeit hört damit nicht auf. Man möchte noch mehr machen und aus dem vorhandenen Material weitere Produkte entwickeln. Das führte dazu, dass ich ein paar Bundles getestet habe, bei denen wir mehrere Staffeln nach Generationen beziehungsweise Regionen zusammengefasst haben.
Der erste Release war Pokémon: Die Anfänge mit Staffel 1 und 2. Das war ein schönes, handliches Bundle und im Prinzip wieder ein Testballon. Wir wollten sehen, wie die Leute darauf reagieren. Ich muss sagen, dass die Reaktionen äußerst positiv waren. Die Leute haben das Produkt über Monate und Jahre hinweg gekauft. Darüber habe ich mich natürlich gefreut.
Dann habe ich überlegt, ob man das wiederholen und die Reihe fortsetzen sollte. Damals gab es noch kein strategisches Gesamtkonzept. Es war einfach so, dass wir ein Produkt gemacht hatten, das funktionierte, und uns deshalb fragten, ob wir eine weitere Box herausbringen sollten. Also haben wir als Nächstes die Staffeln 3 bis 5 zusammengefasst. Auch diese Box lief ganz okay. Danach haben wir wieder überlegt, und so ging es weiter.
Allerdings haben wir die Reihe nur bis zu den ersten vier Generationen beziehungsweise Regionen fortgeführt, also bis Diamant und Perl. Dort haben wir aufgehört. Die letzte dieser Boxen haben wir, glaube ich, erst vor einem Jahr veröffentlicht. Dadurch war die Reihe unvollständig, und so fühlte sie sich auch an. Vor allem fand ich das Design irgendwann nicht mehr wirklich überzeugend.
Das hatte auch damit zu tun, dass wir für das erste Bundle mit Staffel 1 und 2 einfach die beiden Originalcover nebeneinandergestellt hatten. Diese Art der Zweiteilung oder Dreiteilung kennt man von Double- oder Triple-Feature-Veröffentlichungen. Für dieses einzelne Produkt war das völlig in Ordnung. Es war ja zunächst nichts Weiteres geplant.
Als dann die Idee entstand, zusätzliche Sets herauszubringen, mussten wir überlegen, wie deren Cover aussehen sollten. Wir hatten mit dem ersten Produkt schon einen bestimmten Look eingeführt. Also wollten wir dabei bleiben. Da merkt man dann aber, dass die ursprüngliche Gestaltung nicht bis zum Ende durchdacht war.
Bei Staffel 3 bis 5 hat das meiner Meinung nach noch gut funktioniert. Da hatten wir eine Dreiteilung des Covers. Aber spätestens als wir vier Covermotive auf einer Verpackung unterbringen mussten, war ich mit dem Ergebnis nicht mehr zufrieden. Das sah einfach nicht mehr so cool und hochwertig aus.
Das hatte auch mit dem Design der Einzelstaffeln zu tun. Wenn du alle Veröffentlichungen vor dir stehen hast, fällt dir auf, dass sich der Look ab einem bestimmten Zeitpunkt stark verändert. Ich glaube, ab Staffel 15 oder 16 ging das los. Vorher gab es für die Staffeln 1 bis ungefähr 15 keine klassischen Key-Artworks, die international einheitlich verwendet wurden. Es gab also keine festgelegten Vorgaben der Pokémon Company. Deshalb mussten wir selbst etwas kreieren. Wir haben dann einen Look gefunden, der die ersten zehn bis fünfzehn Staffeln geprägt hat. Für die Einzelveröffentlichungen hat das meiner Meinung nach auch gut funktioniert.
Ab Staffel 15 oder 16 gab es dann aber diese komplett anderen, stylischen Artworks, die sich bis Staffel 25 durchgezogen haben. Dadurch wurde der gestalterische Bruch deutlich sichtbar. Wenn ich die Bundles im alten Design weitergeführt hätte, wären spätestens bei den späteren Generationen die Unterschiede zu den Originalstaffeln offensichtlich geworden. Dann hätte das Ganze keinen einheitlichen Reihencharakter mehr gehabt.
Das lag einfach daran, dass die ersten Bundles nie als zusammenhängende Produktreihe geplant waren und sich die Artwork-Situation im Laufe der Zeit völlig verändert hatte. Irgendwann haben wir deshalb gesagt: Entweder schaffen wir es, eine Komplettbox mit der gesamten Serie herauszubringen, oder wir ziehen die Generationsboxen noch einmal komplett neu auf.
Jede Region und jede Generation sollte dann eine eigene, würdige Veröffentlichung mit einem coolen Artwork bekommen. Die Boxen sollten zusammenpassen und im Regal eine Einheit bilden. Auch die Buchrücken sollten miteinander verbunden sein, sodass die einzelnen Elemente zusammen ein großes Puzzle ergeben. Außerdem fehlten ja ohnehin noch vier Veröffentlichungen, weil wir die ursprüngliche Bundle-Reihe nicht weitergeführt hatten. All diese Überlegungen haben dazu geführt, dass wir gesagt haben: Das ist eigentlich die letzte große Veröffentlichung, die in unserer Pokémon-Produktwelt noch fehlt.

Dominik:
Der Rückzug der Pokémon Company aus dem physischen Markt ist dann gewissermaßen zufällig mit diesem Projekt zusammengefallen. Genau das meinte ich: Diese acht Boxen passen als Abschlussprodukt perfekt.

Matthias Süß:
Genau. Wir haben im stillen Kämmerlein an diesen ganzen Konzepten gearbeitet, ohne genau zu wissen, wann wir sie veröffentlichen würden. Dann kam plötzlich die Nachricht, dass sich Pokémon aus dem physischen Markt zurückzieht. Da standen wir erst mal da und dachten: „Scheiße, was jetzt?“
Dann fiel uns ein, dass wir ja noch diese acht Artworks und acht Projekte haben, an denen wir bereits gearbeitet hatten. Wir haben uns gefragt, ob wir es vielleicht schaffen könnten, sie noch schnell bis Dezember herauszubringen. Dafür brauchten wir natürlich sämtliche Freigaben. Die Produkte mussten in die Produktion, wir mussten sie in den Handel bringen und noch viele weitere Dinge organisieren. Ich habe dann zu meinem Chef gesagt: „Ja, das kriegen wir hin. Das schaffen wir.“ Das war nur möglich, weil wir im Hintergrund schon so lange an diesen Projekten gearbeitet hatten.
Trotzdem bedeutete das einige Nachtschichten und sehr viele Freigabeprozesse. Ich habe im Prinzip an acht Boxen beziehungsweise acht Veröffentlichungen gleichzeitig gearbeitet. Und das ist wirklich kein Pappenstiel. Du hast acht Außenverpackungen, acht Inlays, 150 Disc-Labels und ein Booklet. Man wird von diesen ganzen Grafikdaten regelrecht erschlagen und muss sich jeden Millimeter genau anschauen. Ich habe tagelang praktisch nichts anderes gemacht, als mich mit diesen Veröffentlichungen zu beschäftigen und zu kontrollieren, ob alles passt.
Mittlerweile sind aber alle Freigaben da. Wir können also in Produktion gehen. Es werden limitierte Produkte sein. Die genaue Limitierung pro Box steht noch nicht endgültig fest. Die Zeichen verdichten sich allerdings, dass jede Veröffentlichung eine Auflage von 777 Exemplaren bekommt. Wir werden auch einen Nummerierungszettel beilegen. Das wird in den nächsten Tagen endgültig entschieden.
Auch die Erscheinungstermine müssen wir noch einmal genau prüfen. Die acht Boxen sind aktuell für Dezember angekündigt. Wir werden auf jeden Fall drei bis vier Boxen im Dezember herausbringen. Es kann allerdings sein, dass wir einige der anderen Boxen ins nächste Jahr verschieben müssen.

Dominik:
Solche Änderungen der Erscheinungstermine würdet ihr dann entsprechend bekannt geben, oder?

Matthias Süß:
Auf jeden Fall. Wir werden das Thema auf Social Media begleiten und ganz offensiv kommunizieren, weil wir wissen, dass die Situation nicht ganz leicht zu erklären ist. Den Fans muss deutlich werden, dass diese Produkte tatsächlich irgendwann verschwinden werden.
Die neuen Produkte sind limitiert, aber ich denke, dass die Fans, die sie wirklich haben wollen und vielleicht alle acht sammeln möchten, noch genügend Chancen bekommen werden.

Dominik:
So wie ich das verstehe, ist das jetzt auch die ultimative Bestandsaufnahme. Wenn man wirklich die definitive Edition der Pokémon-Serie von polyband haben möchte, dann sind das diese acht Boxen. Natürlich gibt es auch Sammler, die alle einzelnen Produkte besitzen wollen. Ich kenne einige Leute mit wirklich großen Pokémon-Regalen. Wenn es aber um den eigentlichen Inhalt geht, sind diese Boxen die vollständigste Zusammenstellung. Soweit ich weiß, ist sogar das von euch veröffentlichte Special Die Arceus-Chroniken enthalten, das innerhalb der Serienhandlung angesiedelt ist. Das wäre dann in der Box zur achten Generation, oder?

Matthias Süß:
Genau. Das Special ist in der achten Box enthalten, und dort sind auch die Malbücher dabei. Das ist die definitive Edition. Machen wir uns da nichts vor.
Bei den vorherigen Veröffentlichungen hast du die Einzelstaffeln, deren Artworks mich teilweise nicht völlig überzeugt haben. Irgendwann kommt ein gestalterischer Bruch, und dir fehlt dieses einheitliche Gefühl, dass alles zusammenpasst und durchdacht ist. Mit den neuen Boxen hast du alles schön handlich zusammengefasst. Du musst nicht zehn Meter Platz im Regal freiräumen. Natürlich brauchst du trotzdem etwas Platz, wenn du alle acht Boxen nebeneinanderstellst.
Eine Box ist, lass mich mal rechnen, ungefähr 50 Zentimeter breit. Nein, Quatsch, fünf Zentimeter! Sonst wären das ja wahnsinnig dicke Boxen. Insgesamt brauchst du also ungefähr 40 Zentimeter Regalplatz. Das ist auch nicht wenig, aber dafür hast du dann alles drin.

Dominik:
Bei den neuen Generationsboxen und der Movie-Box gibt es noch eine weitere Besonderheit. Ich habe ja die Booklettexte für beide Veröffentlichungen verfasst. In unserem Interview von 2021 hattest du erzählt, dass die Arbeit mit der Pokémon Company gerade bei solchen Texten schwierig war. Für die Movie-Box war es dann aber tatsächlich möglich, eigene Booklettexte zu verwenden. Wie kam es zu diesem Wechsel? Hat die Pokémon Company ihre grundsätzliche Haltung dazu verändert oder gab es einen anderen Grund, weshalb solche Texte plötzlich möglich waren?

Matthias Süß:
Man bewegt sich dabei innerhalb eines klar abgesteckten Rahmens. Du kannst nicht alles machen, gerade wenn es um Fantheorien, Trivia-Fakten oder Dinge geht, bei denen man etwas kritisch hinterfragt. Solche Inhalte sind nicht erlaubt. Wenn du das alles herausnimmst, bleibt aber noch etwas übrig, mit dem du arbeiten kannst. Innerhalb dieses Rahmens darf man sich dann bewegen.
Ich denke, die Pokémon Company hat vor allem verstanden, dass ein Produkt wie eine Komplettbox durch seine Wertigkeit und seinen Premiumcharakter ein solches Booklet braucht und auch verdient. Die Company hat Redakteure und Editoren, die sich solche Texte anschauen. Sie müssen jedes Wort auf die Goldwaage legen und jede Behauptung überprüfen.
Bei einer so großen Marke mit so viel Content ist es gar nicht leicht, einen Text vollständig auf Korrektheit zu kontrollieren. Dafür muss man wirklich tief im Thema stecken. Letztendlich hat es funktioniert. Aber das Spielfeld, das man als Schreiberling hat, ist begrenzt. Innerhalb dieses Spielfelds kann man etwas machen, muss sich aber an die Regeln halten.

Dominik:
Ich möchte noch einmal auf den fünften Pokémon-Film zurückkommen, genauer gesagt auf die verbesserte Originalfarbfassung. Mir ist vor Kurzem aufgefallen, dass auf TOGGO immer noch die alte Blaustichvariante des Films verfügbar ist. Da habe ich mich gefragt, inwieweit die Pokémon Company die von euch erstmals veröffentlichte korrigierte Fassung inzwischen selbst übernommen hat.
Weißt du, ob die Pokémon Company diese Version als definitive Fassung des Films weiterführt? Oder liegt sie möglicherweise einfach als Dateileiche irgendwo auf einem Server?

Matthias Süß:
Ich kann da auch nur Vermutungen anstellen. Aber ich glaube, dass es für die Pokémon Company keine besonders große Bedeutung hat, was dahintersteckt. Es ist ja nicht so, dass sie auf mich zukommen und sagen: „Wir haben den fünften Film in einer neuen Fassung. Bitte nehmt die.“ Es war vielmehr so, dass wir gesagt haben: „Diesen Film gibt es in zwei verschiedenen Fassungen. Dürfen wir beide veröffentlichen?“ Dann haben sie das geprüft und letztendlich zugestimmt.
Ich glaube, diese Konsistenz ist für die Pokémon Company nicht so wichtig. Und den Leuten bei TOGGO ist es wahrscheinlich auch nicht so wichtig. Vielleicht wissen sie es überhaupt nicht. Wenn es niemandem wichtig ist, kümmert sich eben auch niemand darum.

Dominik:
Dann könnte es tatsächlich sein, dass die Blu-rays von polyband die einzige Möglichkeit bleiben, diesen Film in der korrigierten Fassung zu sehen, falls die Pokémon Company diese Version nicht anderweitig verfügbar macht.

Matthias Süß:
Ich freue mich über dieses Alleinstellungsmerkmal. Genau so etwas brauchst du, um dich im Markt zu bewegen und das Beste aus einem Produkt herauszuholen. Wir sind damit die Extrameile gegangen, die sich die Fans wünschen. Bei dieser Sache konnten wir zumindest einen kleinen Teilerfolg verbuchen. Ich glaube, es gibt viele Fans, die sich sehr darüber gefreut haben, beide Versionen besitzen zu können.

Dominik:
Letztendlich habt ihr damit zumindest für die westlichen Veröffentlichungen ein Stück Pokémon-Geschichte geschrieben. Ich habe sogar herausgefunden, dass es inzwischen einen Eintrag dazu auf Wikipedia gibt. Auf der englischsprachigen Wikipedia-Seite zum fünften Pokémon-Film wird eure Veröffentlichung ausdrücklich erwähnt. Damit seid ihr gewissermaßen Pioniere gewesen.
Wenn du jetzt auf das Jahr 2018 zurückblickst, als polyband mit Pokémon angefangen hat: Gibt es Dinge, die du oder ihr als Team heute gerne anders gemacht hättet?

Matthias Süß:
Ich habe über 100 Pokémon-Produkte gemacht. Manche habe ich als Einzelprodukt herausgebracht, andere später noch einmal als Doppelpack oder mit einem neuen Cover. Es gab also ständig neue Veröffentlichungen. Natürlich gibt es darunter ein paar Produkte, bei denen ich vielleicht die Artworks anders gemacht hätte, weil ich mit ihnen nicht hundertprozentig zufrieden bin. Manche Projekte waren außerdem erfolgreicher als andere.
Diese Tape-Editionen beispielsweise waren toll, aber auch wahnsinnig teuer in der Produktion. Das war fast ein Verlustgeschäft. Im Gesamtzusammenhang der Marke ist das aber eigentlich egal. Ich habe mir unsere Zahlen noch einmal angeschaut und glaube, dass wir über eine halbe Million Pokémon-Produkte, DVDs und Blu-rays, ausgeliefert haben. Das ist natürlich eine Wahnsinnsmenge.
Witzigerweise habe ich mir auch die einzelnen Versandzahlen angeschaut. Du kannst ja mal raten, welches Produkt bei den ausgelieferten Stückzahlen ganz oben steht. Darauf kommst du bestimmt nicht.

Dominik:
Ich hätte jetzt instinktiv auf den ersten Film oder die erste Staffel getippt.

Matthias Süß:
Natürlich stehen der erste und der zweite Film ganz weit oben. Das kommt auch nicht von ungefähr. Gerade wenn du noch die Doppelpacks und die anderen Varianten dazurechnest, sind das enorme Mengen. Aber ganz oben steht, glaube ich, mit ungefähr 30.000 bis 35.000 Stück diese Special-Compilation Verbünde dich mit Pikachu!.
Das ist eine völlig wilde Mischung aus verschiedenen Episoden, die überhaupt nicht chronologisch zusammengestellt sind. Wir haben das damals als sehr günstiges Produkt konzipiert und in alle möglichen Handelsaktionen gegeben. Es wurde bei verschiedenen Händlern zu wirklich niedrigen Preisen verkauft.
Natürlich gab es auch viele Retouren. Ich glaube, wir hatten bestimmt 10.000 Einheiten, die zurückkamen. Die konnten wir aber später wieder in den Markt verkaufen. Ich hätte selbst nicht für möglich gehalten, dass dieses Produkt so weit oben steht. Bei den Nettoauslieferungen weiß ich nicht genau, ob es tatsächlich immer noch die Nummer eins ist. Aber bei den Bruttoauslieferungen ist es auf jeden Fall der Spitzenreiter. Das ist natürlich ungewöhnlich, weil es eigentlich kein reguläres Produkt ist.
Ansonsten würde ich sagen, dass wir wirklich einen guten Job gemacht haben. Jetzt lobe ich mich einfach mal selbst. Ich finde, wir haben das geil gemacht. Wir haben eine enorme Menge an Produkten herausgebracht und vieles richtig gemacht.
Bei den Artworks hätte man vielleicht an der einen oder anderen Stelle mehr verändern können. Studio Hamburg hatte damals mit der Serie angefangen und die ersten beiden Staffeln veröffentlicht. Als wir die Lizenz übernommen haben, haben wir uns bei Staffel 3 ein bisschen an diesem bestehenden Design orientiert. So haben wir dann auch die restlichen Veröffentlichungen konzipiert. Rückblickend hätte man vielleicht noch etwas mehr ändern können. Aber wir haben eben mit der gestalterischen Vorgabe von Studio Hamburg gearbeitet.
Auch vertriebsseitig haben wir meiner Meinung nach einen tollen Job gemacht. Unser Vertrieb hat damals viele Kooperationen auf die Beine gestellt. Wir hatten beispielsweise eine große Kooperation mit Müller. Vor ungefähr zwei Jahren gab es dort riesige Aufsteller mit Pokémon-DVDs, vollständig im Pokémon-Design gestaltet. Ich glaube, das waren ungefähr 250 Müller-Filialen. Das war schon etwas Besonderes, weil Müller solche Aktionen im Home-Entertainment-Bereich normalerweise überhaupt nicht macht. Nicht einmal für große Marken wie Star Wars.
Wir haben das aber hinbekommen. Das war eine großartige Vertriebsaktion. Damals war die Handelslandschaft natürlich noch etwas anders. Es gab noch mehr richtige Geschäfte, in denen solche Produkte verkauft wurden. Mittlerweile dominiert der Onlinehandel das Home-Entertainment-Geschäft. Ich würde schätzen, dass vielleicht 90 Prozent darüber laufen. Ich finde, wir haben vertriebsseitig alles richtig gemacht und waren auch im Marketing sehr erfolgreich. Insgesamt bin ich mit unserer Arbeit wirklich zufrieden.

Dominik:
Ich bin ein bisschen wehmütig, und zwar aus zwei Perspektiven. Zum einen endet diese Ära der physischen Pokémon-Veröffentlichungen, zum anderen nähert sich unser Gespräch langsam dem Ende. Gibt es noch Geschichten, Erlebnisse oder kuriose Produktionssituationen, über die wir bisher nicht gesprochen haben? Vielleicht Dinge, die du aus dieser Zeit unbedingt festhalten möchtest und die wir gewissermaßen noch an die Pokémon-Historiker weitergeben sollten?

Matthias Süß:
Besonders kurios ist das jetzt vielleicht nicht, aber ich kann mich daran erinnern, dass wir zu völlig ungewöhnlichen Nachtzeiten, teilweise um Mitternacht, noch über Grafikdaten gesprochen haben. Die mussten dann über Nacht in irgendwelche Systeme hochgeladen werden, weil die Deadline am nächsten Morgen um sieben Uhr war oder so ähnlich. Bei einigen Projekten hatten wir einen ordentlichen Zeitdruck. Da haben wir auch ein paar Nachtschichten verbracht.
Das ist dann eben doch nicht immer der klassische Nine-to-five-Job. Aber solche Situationen waren sicherlich eher die Ausnahme. Pokémon ist eine so große Marke, dass die meisten Dinge in ziemlich geregelten Bahnen ablaufen. Natürlich schlägt man sich hin und wieder an den Kopf, wenn man eine bestimmte E-Mail bekommt. Aber insgesamt ist das alles hochgradig professionell organisiert.
Auch bei uns in der Produktion gab es nur sehr wenige Probleme. Hin und wieder hat sich mal ein Fehler in ein Artwork eingeschlichen. Einige besonders aufmerksame Fans haben hier und da etwas entdeckt. Aber insgesamt ist alles ziemlich glatt über die Bühne gegangen. Es gab keine großen Unfälle oder Schäden.

Dominik:
Du hast dich über acht Jahre hinweg so intensiv mit Pokémon beschäftigt. Mir war es wichtig, auch einmal zu zeigen, welche Herausforderungen und Auseinandersetzungen hinter den Kulissen stattgefunden haben. Wenn du jetzt noch einmal alles Revue passieren lässt und über die letzten acht Jahre nachdenkst, wie geht es dir gerade damit? Wie fühlt es sich an, nachdem du dir das alles von der Seele geredet hast?

Matthias Süß:
Natürlich bekomme ich ein bisschen Gänsehaut. Und wie du schon sagst, ist auch eine gewisse Wehmut dabei. Aber das ist ja immer so. Alles ist Veränderung, alles ist Transformation. Nichts bleibt für die Ewigkeit.
Ich merke das immer wieder, wenn beispielsweise mein Lieblings-T-Shirt auf einmal ein paar Löcher mehr hat. Dann überlege ich, ob ich es noch tragen kann oder wegwerfen muss. Und gleichzeitig denke ich mir: Wie soll ich mir denn ein neues T-Shirt kaufen? Kein anderes T-Shirt kann dieses ersetzen.
So ähnlich fühlt sich das natürlich auch hier an. Wir haben jetzt wieder darüber gesprochen, dass es acht Jahre waren. Acht Jahre! Wenn ich darüber nachdenke, ist das wirklich wahnsinnig viel Zeit. Da waren die 2010er-Jahre noch dabei, und jetzt sind wir schon mitten in den 2020er-Jahren.
Natürlich bin ich traurig, dass dieses Pokémon-Projekt für uns vorbei ist. Aber eigentlich ist es ja noch gar nicht vorbei. Wir können noch ein halbes Jahr oder vielleicht sogar ein ganzes Jahr Produkte verkaufen. Wir haben auch noch einiges im Lager. Es wird noch eine große Vertriebs- und Marketingkampagne geben. Das Thema wird mich also durchaus noch eine Weile beschäftigen.
Trotzdem ist es natürlich ein großer Verlust für mich persönlich, weil es einfach geil ist, Pokémon zu vermarkten. Und auch für polyband ist es ein großer Verlust. Pokémon war für uns ein wichtiger Umsatzträger. Eine halbe Million DVDs zu verkaufen, ist kein Pappenstiel. Das ist enorm. Heutzutage gibt es große Filme von Major-Studios, von denen nicht einmal ein paar Tausend Exemplare verkauft werden.
Diese Zeit geht jetzt vorbei. Aber in diesem Raum, der unser Leben ist und in dem Pokémon einen Platz hat, geht die Reise natürlich weiter. Auch für Pokémon selbst wird es weitergehen. Ich bin mir sicher, dass noch toller Content kommen wird. Für polyband geht es ebenfalls weiter. Und in diesem Raum, in dem wir uns bewegen, wird sich irgendwo ein neues Fenster öffnen. Dieses Fenster wird uns etwas Neues bescheren.